II. Síntesis de su vida
Antes de continuar con detalles de la
vida de Julio Popper, y teniendo en cuenta que muchos no habían sentido siquiera
de él, haré una síntesis de su vida.
Nació en 1857 en Bucarest, Rumania, y
murió en 1893 en Buenos Aires. Es decir, vivió sólo 36 años. Y en nada más que 8
años (entre los 28 y los 36), desarrolla toda su actividad en Argentina.
Su padre, Naftalí Popper, dirigió en
Rumania un colegio judío liberal, y editó un periódico bilingüe rumano-idish. Su
madre se llamó Peppi (Perla).
A los 17 años dejó la casa paterna y
estudió ingeniería en París. Manejó varios idiomas: rumano, idish,
francés, alemán, latín y griego, y un perfecto castellano.
Luego, con un poco más de 20 años,
Popper va apareciendo en Viena, Estambul, India, Egipto, China, Japón, Siberia,
Nueva Orleans, La Habana, México, Brasil.
Estando en Brasil, se entera que se
había encontrado yacimientos de oro cerca del Estrecho de Magallanes, y con
muchas ilusiones se embarca a Buenos Aires. Es 1884, y tiene 28 años.
A raíz de un barco que encalla en Cabo
Vírgenes, una cuadrilla trabaja en el desguace del barco y en las barrancas de
la costa, encuentran arena aurífera. La noticia se difundió de tal modo que se
creó una fiebre del oro, como en el Yukón o California.
Popper llega así, con 28 años a Buenos
Aires, y no se ha podido comprender cómo un judío recién llegado, de esa edad,
en poco tiempo se vincula con la más cerrada aristocracia de Buenos Aires,
consiguiendo apoyo y capitales, para fundar empresas del Fin del Mundo.
Tenía un excelente manejo del idioma,
buena estampa, simpatía, conversación amena, sagaz, ingeniosa.
En seguida contó como amigos a Lucio
Vicente López, Manuel Laínez, Bernardo de Irigoyen. Y en muy poco tiempo, arma
sociedades anónimas para la explotación de lavaderos de oro en Tierra del
Fuego.
En un lustro desarrolla una actividad
muy intensa, difícil de resumir.
Hace expediciones a Tierra del Fuego,
crea lavaderos de lanas, llega a poseer un tercio de la Isla, tiene un pequeño
ejército propio, que es recibido con honores en Punta Arenas, Chile, combate con
bandidos, con indios onas; dicta conferencias en el Instituto Geográfico
Militar; diseña un telégrafo fueguino; proyecta la seguridad y navegación en el
Estrecho de Magallanes; hace proyectos de ferrocarriles para Chubut y Santa
Cruz. Y acuña moneda propia, como así estampillas para su propio correo.
Escribió muchísimos artículos científicos y en periódicos de Buenos Aires.
Sorpresivamente, mientras se encontraba
preparando una expedición a la Antártida, en Buenos Aires, es encontrado muerto
en su habitación. Año 1893.
En su entierro, concurre la
aristocracia porteña, y Lucio V. López despidió sus restos, diciendo que
"Popper tenía todos los contornos de los héroes que animan las narraciones
extraordinarias de Verne ... era casi un personaje de leyenda", y comparó
sus dotes literarias con las de Edgar A. Poe y Mark Twain, y en cuanto a sus
aventuras, que su recuerdo permanecería como el de Livingstone.
Recibió luego honores del Instituto
Geográfico Militar. Fue calificado por Boleslao Lewin de "Conquistador
patagónico", como así fue llamado "Quijote del oro fueguino".-
III. MOTIVACION DE UN CONQUISTADOR
(Como conoció la palabra
"PATAGONIA")
En un periódico de Buenos Aires,
en 1890, contó cómo conoció la palabra "Patagonia".
Pasando frente a un
circo, en Rumania, escuchó al empresario que gritaba: "Vengan! Verán al
Cacique TAK-MI-KI-KI, de los caníbales de la Patagonia!" " Entren!
Tenemos aquí al terrible indio que devoró cruda la lengua de su suegra, y que se
comió a su hija recién nacida, de rabia que le dio que hubiese nacido
hembra!" En el interior de la tienda, Popper encontró un sujeto cobrizo,
vestido con un taparrabos. Un "profesor" hacía exóticas descripciones
sobre los indios de la Patagonia. Era la primera vez que se veía un indio en
Rumania.
Este relato de su adolescencia, es
luego complementado con otro, donde aparece en Viena, y vinculado con la alta
sociedad.
Cuenta un episodio en el Coliseo de
Viena, escuchando la orquesta dirigida por Eduardo Strauss, con un cuadro de
suntuosidad.-
En la recepción, un señor estaba
dedicado a resolver un problema gastronómico, que consistía en comer
un "beefsteak a la tártara", es decir, un trozo de carne cruda.
Interpretaba personajes y entretenía al auditorio.
Conversando con Popper, le contó
que comer carne cruda era su costumbre, que la había adquirido al comienzo de su
carrera de artista, y no la podía abandonar. "Hice mi debut representando a
un indio antropófago, y tuve que devorar enormes cantidades de carne
cruda", le dijo.
Resultó ser el "caníbal Tak
Mi-ki-ki, de la Plaza Constantin Voda, de Bucarest. Este hecho lo relató
en La Nación, de Buenos Aires, criticando a un empresario francés que exhibía
indios en Francia, y planteando al gobierno argentino este asunto
humanitario.
"FE DE ERRATAS"
En mi anterior mensaje, donde dice
"crea lavaderos de lanas", debió decir: "crea lavaderos de
oro" .
Claro, si fue un buscador de oro...
Además, en esa época, ni ovejas debía haber...
Me salió el patagónico, de adentro...
En estas provincias de la Patagonia, y especialmente en la mía, Chubut, siempre
se reclamó por un lavadero de lanas, ya que la lana se envía a granel, sin
elaborar, y los lavaderos traen mucho trabajo, a la par que se vende lana
elaborada con mayor valor incorporado.
Ahora Benetton está por instalar uno,
cerca de Esquel.
IV. SE INICIA LA EXPEDICION COMANDADA POR UN
JUDIO, AL FIN DEL MUNDO
Volvemos al comienzo del relato.
Julio Popper llegó a la Argentina y se vinculó con personas destacadas de Buenos
Aires, logrando importantes aportes de capital, constituyendo la Compañía
Anónima Lavaderos de Oro del Sud.
Aunque también , casi
simultáneamente, formó otra denominada "Popper y Cía", todo en
1886. Su fin, como obvio emprendimiento comercial, era la explotación del oro.
Sin embargo, sus expediciones fueron
siempre "disfrazadas" como expediciones "científicas",
patrocinadas por Institutos, Museos, o entidades prestigiosas.
Tenía obvias vinculaciones y
connivencias con el poder político. Así es que en una curiosa nota de pocos
renglones, informó al gobierno nacional que había organizado una
expedición para explorar desde el punto de vista científico, Tierra del Fuego,
debiendo formar parte de ella un ingeniero de minas y "quince
particulares armados, en previsión de ataques de indios hostiles".
Está fechada el 22 de agosto de 1886.
El mismo día, se dicta Resolución del Gobierno, autorizando la expedición,
"pudiendo conducir hombres armados, en vista de las razones que
presenta". Gran celeridad en la burocracia de entonces...
Se supone que el llevar gente armada
fue, no tanto para defenderse de los indios, sino de toda clase de aventureros
europeos que se encontraban en la costa del Estrecho de Magallanes y que
pudieran atacar las "propiedades" por obtener.
La expedición parte de Buenos Aires y
se embarca en Montevideo en una nave inglesa. Llevan mulas, caballos, carpas,
víveres, armas e instrumental científico.- Llegada a Punta Arenas.
Punta Arenas es una hermosa ciudad del sur de Chile, ubicada en la costa del
Estrecho de Magallanes, frente a la Isla de Tierra del Fuego, pero en el
Continente, no en la isla, es decir, queda al sur de Río Gallegos (Argentina).
Esta ciudad tuvo mucha importancia,
porque hasta que se construyó el Canal de Panamá, el paso del Atlántico al
Pacífico y viceversa se realizaba por ese estrecho y el punto obligado era Punta
Arenas.
Fue tal el progreso de esa ciudad, que
hoy en día conserva un estilo de hermosos edificios europeos, y aún
"palacios" o mansiones de estilo increíble en esas latitudes, un
teatro de ópera, etc.
Hoteles, como el José Nogueira, que son
Monumento Nacional Chileno, un pedazo de París de comienzos de siglo, en el Fin
del Mundo.
Popper desembarca en septiembre de 1886
en Punta Arenas, y lo hace en forma espectacular, creando gran revuelo. Hizo
uniformar a su gente, y bajaron desfilando. Luego armaron carpas llamativas, de
aspecto oriental, adornada con gallardetes, banderas. Su pequeño
"ejército", con uniforme copiado del ejército húngaro, con gorra
cilíndrica cubierta de piel, y carabinas.
Es decir: en realidad lo único que se
le había autorizado a Popper, era llevar "hombres armados" a Tierra
del Fuego. Pero él le dio a esta autorización el alcance de crear un
"ejército" uniformado (una guardia personal, en definitiva), y encima
lo exhibió en otro país, Chile.
Y tuvo éxito. Coincidió que en Chile
ese día asumía el presidente Balmaceda. Popper fue a saludar al Gobernador
chileno, y luego, éste le devolvió la visita con honores militares.
Por último, se le permitió desfilar
detrás de las tropas chilenas, con sus hombres uniformados, como un desfile de
"tropas extranjeras" en adhesión al festejo chileno.
En los días que permaneció en Punta
Arenas, disfrutó de las atenciones de las familias distinguidas de Punta
Arenas.- Al comenzar octubre, cruzó el Estrecho de Magallanes, y llegó a
Tierra del Fuego, como un verdadero conquistador.
V. COMIENZA LA EXPLORACION DE TIERRA DEL
FUEGO
Después de disfrutar del confort y
las relaciones sociales en Punta Arenas, Chile, Popper, con su expedición, cruzó
el Estrecho de Magallanes e inició la exploración de Tierra del Fuego.
Haré una digresión. Muchos argentinos y
chilenos conocen la Tierra del Fuego, otros no, y supongo que para integrantes
de la Lista, de distintos y a veces alejados países, ayudaría una referencia
geográfica.
La Isla de Tierra del Fuego queda al
sur de Argentina y Chile, separada del continente por el Estrecho de Magallanes,
y pertenece aproximadamente por mitades a ambos países, es decir, hay una Tierra
del Fuego chilena y otra argentina, con una frontera vertical.
La parte norte de la Isla tiene un
paisaje similar al patagónico, pero más húmedo, con llanuras y grandes
establecimientos ganaderos. Allí está la ciudad de Río Grande, en la parte
Argentina, y El Porvenir, en la parte chilena.
La parte sur es montañosa, cubierta de
espesos bosques, a partir del Lago Fagnano, y termina en Ushuaia
-Argentina-, y el Parque Nacional de Tierra del Fuego, Lapataia, etc.
Retomo el relato. La expedición llegó
en octubre de 1886 a la parte chilena, y continuó por la costa del estrecho
hacia la parte argentina. Durante varios meses recorrieron costas, ríos, lagos,
y siempre tomando nota, registrando aspectos topográficos, climáticos y
paisajísticos.
Sufrieron penurias, sobre todo con
respecto a alimentos, debiendo sacrificar caballos, cazar y obtener lo que
pudieron de la zona.
Se preocupó Popper de poner nombres
(topónimos) a los lugares , ríos, y accidentes geográficos que iba encontrando,
y registrándolos en sus mapas.
Trató de entablar relaciones amistosas
con los indios onas, sin mucho éxito. Sufrió depredaciones de los indios. Un día
le robaron 23 caballos y se los comieron.
Otra veces fue rodeado por grupos de
indios (una de ellas por un grupo de 80), que disparaban flechas contra los
expedicionarios, lo que originó combates, ya que los hombre de Popper repelieron
a los indígenas con sus Winchester.
Hay fotos en el Museo del Fin del
Mundo, en Ushuaia, que muestran a Popper y sus hombres en un combate, con
carabinas; Popper en pose de conquistador y al pie, un indio muerto.
La labor posterior de Popper estuvo
dirigida a su meta específica: la búsqueda de oro, que se localizaba en la
franja costera. Sus resultados no fueron alentadores. En un informe que hizo,
expresó que los sueños de un supuesto Eldorado, no llegarían nunca a realizarse.
No sabemos si lo informó así por una
muestra de su espíritu científico, o por picardía, para ahuyentar competidores,
ya que, luego, organizó la explotación del mineral.
VI. REGRESO A BUENOS AIRES
A comienzos de 1887, Popper
regresa a Buenos Aires.
Si bien los resultados de su expedición
habían sido muy dudosos, su aparición en Buenos Aires es triunfal. Con una gran
habilidad para las relaciones sociales, un dominio sorprendente del idioma, y
modales refinados, Popper aparece dando conferencias en las más importantes
tribunas científicas y culturales de la Capital Federal.
Así, por ejemplo, en el Instituto
Geográfico Argentino, presidido el acto nada menos que por el Ingeniero Luis A.
Huergo.
Nos lo imaginamos a
Popper disertando con grandes mapas, mostrando su expedición, y los trofeos de
su viaje, en exhibición: flechas, arcos, instrumentos indígenas, muestras de
minerales...
Al mismo tiempo, los
diarios le dan mucha difusión a la expedición y a las conferencias. Algunos
artículos fueron escritos, evidentemente, por él mismo, bajo un seudónimo
("Cincinatus"), en tono elogioso y directamente, propagandístico.
No olvidemos que más
allá de lo científico, estaba en juego algo más "material": la empresa
creada para la búsqueda de oro. Debía reunir más aportes. Y lo logró. Consiguió,
además, capitales para la compra de dos barcos: el "Madonna del
Carmine" y el "María Luisa", con los cuales inicia la nueva
expedición, ya con fines de extracción de oro, y se dirige a Tierra del Fuego,
más específicamente, al lugar en que desarrolló la actividad principal de los
lavaderos de oro:
"EL PARAMO". Tierra del Fuego.
Etapa
productiva y de aventuras.
Entre 1887 y 1890,
Popper realiza una gran actividad en Tierra del Fuego; resulta por momentos
increíble tal despliegue de energías en tan corto tiempo, y para una persona tan
joven. No deja de lado su agrado por la exploración.
No olvidemos que es
la época en que en diversos lugares del planeta (Africa, Asia), exploradores que
luego pasan a la historia (por ej., Livingston), recorren palmo a palmo regiones
desconocidas, por lo menos para los europeos.- Popper tiene ese espíritu, quiere
ser pionero en recorrer lugares vírgenes.-
Pero su desafío más
importante, era obtener oro. En poco tiempo, estaba instalado en EL PARAMO, en
la Bahía de San Sebastián.
A los tres meses,
funcionaban las maquinarias de lavado de arena para extraer el oro, a gran
velocidad, obteniéndose medio kg. diario. Así, Popper envió remesas a los
inversionistas, de a 8 o doce kilos de oro. Disponía de personal, contratado en
Punta Arenas, croatas, en general.
Ataques y
Depredaciones.
La noticia de la extracción de oro, atrajo a toda
clase de aventureros, delincuentes evadidos, marineros desertores, como solía
ocurrir en otros lugares (California, Yukón), cuando se transformaba un lugar en
la "Quimera del Oro".
Pronto, se formaron
campamentos cercanos al Establecimiento de Popper, y comenzaron depredaciones,
robo de animales de la Compañía, búsqueda de oro en sus propias tierras, etc.
Popper se entrenaba con
las armas a la vista de todos, haciendo alarde de ellas. Llevaba al estilo
"Far West" armas en la cintura, y a veces, floretes. Popper
viajó a Buenos Aires, y logró que para poner orden, se creara la "Comisaría
de San Sebastián". A quién se designó comisario? Al hermano de Popper...
El
Hermano.
El hermano se llamaba Máximo Popper, y
lo acompañó en sus aventuras australes.
Se sabe que Máximo practicó la religión
judía en la Argentina. Hay un acta de la Congregación Israelita de la República
Argentina donde figura que fue aceptado por ella en 1889.
Tenía sólo 20 años cuando fue designado
comisario de una extensa región que abarcaba media Tierra del Fuego Argentina.
Así como fue Comisario tan joven, también joven fue su muerte, debido a una
tuberculosis, acaecida en "El Páramo", a los 23 años de edad...
Incidentes.
Popper tuvo muchos incidentes, con
ajenos, con empleados de su establecimiento, y con personajes de Punta Arenas.
Algunos incidentes originaron reclamos diplomáticos.
En una oportunidad, al regresar de un
viaje, encontró que el encargado del establecimiento, junto con otros empleados,
se habían fugado en un barco, con 24 kilos de oro.
Popper volvió al barco que lo trajo, e
inició la persecución de los fugitivos, encontrándolos luego de un día de
navegación, y abordando el otro barco, con gran sorpresa de los prófugos. No
sabemos qué destino tuvieron los mismos... Popper sólo relató haber restablecido
el orden...
Una Batalla.
El hermano
Máximo trató de mantener el orden en la zona, tratando de alejar a los intrusos
que continuamente se establecían.
En julio, pleno
invierno fueguino, se detecta 70 hombres fuertemente armados, con 500 cartuchos
cada uno, y dispuestos a matar a Julio Popper. Su hermano no se encontraba en la
zona.
Ordenó reunir a
todos sus hombres, en general croatas, y les dirigió una arenga patriótica,
teniendo al frente una bandera argentina, que parece expresar auténticos
sentimientos de gratitud hacia la tierra que había adoptado.
Al mando de sólo 8
soldados "argentinos", todos a caballo, saliendo con sigilo en plena
noche, atacó por sorpresa a los setenta hombres armados y tomó el campamento,
con gran desbande de los rifleros, que huyeron, cruzando la frontera,
hacia Chile.
Hubo reclamos y
protestas en Punta Arenas, que luego fueron transmitidos de la Cancillería
chilena a la argentina, pero las cosas no pasaron a mayores. Este incidente fue
sólo el anticipo de verdaderas e insólitas batallas que luego presentaría
Popper, que podrán conocer... EN EL PROXIMO CAPITULO!!
ESCALA EL
ACONCAGUA!!!
En unos momentos de solaz, Julio
Popper emprende una expedición al Aconcagua, acompañado por un grupo de sus
soldados dálmatas, vestidos a la Húngara, con sombreros de piel.
Llegada la expedición al pie del
imponente cerro, con su típica astucia lo escala por la parte más accesible,
llegando con su equipo a la cumbre, plantando la bandera en su cima.
ESCALA EL
HIMALAYA!!!
Engrandecido por la hazaña de los Andes, apronta sus naves
hacia la India, y con sus fieles soldados dálmatas, se dirige al Himalaya.
Debido a sus certeros cálculos topográficos y accesorios, y una semana de
intensa práctica, la expedición sureña llega a las alturas más elevadas, sin
mayores inconvenientes. Luego de lo cual, retornan con sus naves a las tierras
australes.
SE BATE CON LA FLOTA
INGLESA!!!
Al arribar las naves a la Bahía de San
Sebastián, para retornar a El Páramo, se encuentra con una gran flota inglesa
que ha recibido órdenes de conquistar la Tierra del fuego. Son 15 fragatas, 32
destructores y 48 naves auxiliares.
Popper no vacila, hace un rodeo y se
dirige al campamento de los indios onas y yaganes, de quienes se ha granjeado el
respeto.
Es así que una flotilla de canoas
indígenas enfrenta junto con las naves de Popper... a la Marina Invencible!!!! Y
la derrota!!!
Una lluvia de flechas con bolas de
fuego caen en la oscuridad en las naves inglesas y, ante el desconcierto, son
abordadas por onas y yaganes.
La paliza es terrible!!! La derrota es
humillante, la flota inglesa se retira, y Popper reconquista la
Isla!! ¿SERA POSIBLE??
Nota: Los capítulos
anteriores ("Escala el Aconcagua!!!"; "Escala el
Himalaya!!!" y "Se bate con la flota inglesa!!!") fueron
imaginarios; las proezas reales de Popper parecían de leyenda, y asi se
originaron estos capítulos fantasiosos ... ; no obstante, se los incluye,
respetando los mensajes originales.
VII. NUEVAS EXPEDICIONES
A la par que se dedicó a los
lavaderos de oro, Popper continuó con exploraciones, completando el Sur de
Tierra del Fuego, y otras islas.
Fue explorando ríos e islas, incluyendo
las de Picton y Nueva, y el Cabo de Hornos. Y también allí se encontró oro.
Las islas Nueva y Picton, se
llenaron enseguida de buscadores de oro, de Argentina y Chile.
Popper armó instalaciones de
importancia en un lugar llamado Bahía Slogget, la que permaneció luego muchos
años. Popper tuvo aproximadamente treinta empleados en esta nueva explotación,
generalmente europeos, croatas.
En Bahía Slogget, se produce una
tragedia, ya que, estando por irse Popper a El Páramo, en el buque
"María López", llegó un grupo de desertores y junto con empleados de
Popper se apoderaron de bebida y todos, completamente borrachos, originaron un
accidente que hizo perder la vida a once personas, y el siniestro del barco, que
encalló.
Días después llegó un barco, enviado
por el Gobernador, pero se apoderan del establecimiento, y del oro, en beneficio
del gobernador Paz, quien luego le regalará un lingote al Presidente de
Argentina.
Esto originó serias fricciones entre
Popper y Paz, que serán relatadas.
No por estos inconvenientes deja Popper
sus proyectos de exploración mayor: en 1889 le envía una nota a la Sociedad
Científica Rumana, refiriendo su preocupación por conocer las islas Diego
Ramírez, Shetland del Sur, Georgias del Sur, y en general, toda la zona cercana
a la Antártida.
Se presagia
una Batalla de Película.
Popper regresó a El Páramo. Estando
allí, llegó por primera vez, un buque de la Armada Argentina, el
"Patagones", a esa zona.
Traía el capitán del buque una nota,
ordenándose en la misma que se embarcara el Comisario de San Sebastián, es
decir, el hermano Máximo, para ser llevado a la Gobernación, en Ushuaia.
Máximo estaba controlando otro
establecimiento que Julio había instalado en el Río Carmen Sylva, y donde habían
aparecido muchos intrusos. Pero, cumpliendo la orden, se embarcó.
Como en el lavadero quedaron sólo tres
policías, fueron atacados por más de veinte hombres armados que los redujeron, y
se dedicaron al saqueo, destrozando carpas, muebles, barriles, que tiraron desde
una barranca a la playa; a la vez que se apoderaron de oro, provisiones,
armas, monturas.
El campamento quedó en ruinas. Los
hombres armados se refugiaron en Chile, y hubo conflictos diplomáticos.
En Punta Arenas se pidió que se arriara
la bandera del Consulado argentino; y el Presidente de Argentina pidió
explicaciones al gobierno de Chile, por los sucesos.
La situación de Popper era difícil:
había perdido un barco y un establecimiento en Slogget, no tenía víveres, y sólo
podía conseguirlos en Punta Arenas, y tenía al Gobernador de Tierra del Fuego,
en su contra. Otro lavadero, en Río Cullen, le fue saqueado e incendiado. Y,
finalmente, El Páramo comienza a ser cercado, esperando su asalto.
Qué podía hacer? Tomar la iniciativa,
como ya lo había hecho antes, anticipándose a las tácticas israelíes de la
Guerra de los Seis Días...
Presenta la
Batalla!!!
Los saqueadores se habían instalado
cerca, en un lugar llamado Arroyo Beta. Fortificaron su campamento, protegidos
por el río y una especie de cerco. Veintidós hombres y una buena cantidad de
caballos, constituían el grupo invasor.
Repentinamente, aparecieron ocho
soldados de Popper, cinco a caballo y tres a pie; los bandoleros se protegieron
e iniciaron el fuego contra las figuras que avanzaban, pero, extrañamente, los
soldados no se inmutaban ante los disparos que recibían.
Los disparos alejaron la tropilla de
los saqueadores, del campamento. Los tres soldados de Popper que estaban a pie,
montaron rápidamente.
Uno de ellos era el propio Popper, que
al galope, y pese al fuego, arreó la tropilla, encontrándose con los demás y
constituyendo un grupo armado importante, a caballo.
En su libro, Popper describe esta
escena así: "Si los forajidos, ahora desprovistos de sus caballos hubieran
podido observar de más cerca la mayoría de aquellos militares, habrían notado
con sorpresa que carecían de piernas, que las armas eran palos de madera,
que debajo de los uniformes había en vez de carne, verdura, y que lo que parecía
cabeza no era más que un atado de trapos... Eran espantajos de paja, los
maniquíes del Páramo, el último recurso del establecimiento!".
Popper había construido muñecos,
maniquíes, y había derrotado a los intrusos con un ejército de maniquíes!! Y,
además, los había puesto en ridículo, pues la noticia llegó a Punta Arenas.
Sin embargo, eso no dio tranquilidad a
Popper, pues igualmente estaba muy desprotegido, con pocos hombres, en El
Páramo, de manera que construyó torres, zanjas, mantuvo encarcelados a algunos
saqueadores, y paseó durante un tiempo el ejército de maniquíes.
VIII. FINALIZAN LOS ATAQUES
La situación de peligro en los
lavaderos de oro de Popper, continuó un tiempo.
En Punta Arenas había un boticario,
Venegas, que quería quedarse con las explotaciones. Armaba grupos de gente, les
distribuía toneles de bebida alcohólica y dirigía las turbas contra Popper.
Un capataz de Popper fue atacado al
pasar por Punta Arenas, y lo mismo le pasó al hermano de Popper, Máximo, que
debió ser auxiliado por el gobernador chileno.
Un hecho casual -la muerte del
boticario Venegas por un síncope-, tranquilizó la situación, y sumado a ello la
acción de las autoridades argentinas y del mismo Popper, dio fin a las
incursiones desde Punta Arenas a los Lavaderos del Sud.
Acuña
Moneda!!!
Por esa época, Popper realiza una labor
que lo hará famoso: acuña moneda propia.
Hace varias emisiones de
monedas de oro.
Las monedas decían "Popper",
tenían dos estrellas y según su valor, unas decían "El Páramo" y otras
"Lavaderos de Oro del Sud".
Popper había instalado la técnica
suficiente para producir las monedas de oro en el mismo Páramo.
Otras las hará acuñar directamente en
la Casa de la Moneda de Argentina, en Buenos Aires. Estas incluyen un pico y una
maza.
El hecho fue singular, no se conocen
otros antecedentes en la Argentina. Lo único semejante, fue la emisión de
billetes por los colonos galeses, en mi provincia, Chubut (el valle del
Chubut fue colonizado por inmigrantes galeses a fines del siglo pasado, que
llegaron en un barco, el "Mimosa", suerte de "Mayflower"
patagónico, huyendo de persecuciones peligrosas, y desarrollaron una hermosa
gesta).-
Con gran voluntad, Popper diseñó los
elementos con los que pudo emitir su moneda.
En el Páramo, sólo acuñó, sin embargo,
unos dos kilos de oro en monedas, pero en la Casa de la Moneda, acuñó ciento
setenta y cinco kilos.
La situación es insólita, podríamos
decir que en Argentina, en esa época, en todo el territorio, regía el
"peso", pero en Tierra del Fuego, el "Popper".
Algunos explican esta emisión por las
dificultades que se originaban en la gran distancia e incomunicación que tenía
la Isla, lo que creaba la necesidad de un circulante, incluso para hacer compras
en Punta Arenas.
Habría algún deseo de crear una suerte
de Gobierno propio en la Isla? Un nacionalismo fueguino-popperiano?
No lo sabemos. Algo de narcisismo
había.... Moneda propia, con su nombre, circulando por sus dominios...
IX. INVENTOS
En 1889 Popper inventó una
maquinaria que llamó "COSECHADORA DE ORO" . Lo presentó en la Oficina
de Patentes de Invención.
Este artefacto permitía extraer oro de
las arenas auríferas, a gran velocidad: lavaba 75 toneladas de arena por día
extrayendo el 99,6% del oro contenido, necesitaba sólo 5 litros de agua por
tonelada de arena, era transportable, y podía ser operado por cualquier
persona sin conocimientos previos.
Lo patentó no sólo en Argentina, sino
también en Chile, México, Canadá, Australia, Sudáfrica y otros países más.
Se aleja un poco de
Tierra del Fuego.
A partir de 1890, Popper se comienza a
apartar un poco de la administración directa de los lavaderos.
Por una parte, pasa a ser dueño
absoluto de las empresas, ya que se disuelve la sociedad anónima y queda él con
la propiedad de todo.
Por otra parte, va designando
encargados (generalmente croatas), y su propio hermano Máximo, al cargo de las
explotaciones, dirigiendo él desde Buenos Aires, y concentrándose más en labores
de dictar conferencias, periodísticas y conflictos ventilados ante los
tribunales y la prensa con distintos personajes.
Conflicto con el
Gobernador Paz.
En Ushuaia, al Sur de la Isla, se había
instalado el Gobernador designado por el Gobierno nacional para la Isla de
Tierra del Fuego: Félix M. Paz.
Fue, obviamente, un conflicto de
poderes: el gobernador pretendía ejercer su poder como tal, pero a su vez Popper
tenía un control efectivo de gran parte del territorio, toda la parte Norte de
la Isla, y si tenemos en cuenta que la parte Sur, donde se había instalado
el gobernador, era inaccesible, por estar cubierta de bosques, concluimos que
Popper tenía un poder no desdeñable, y que originó los celos de Paz.
En un determinado momento, Paz visitó a
Popper, situación que es descripta por Popper en sus memorias en forma
novelesca.
Se reúnen, de algún modo, en El Páramo,
dos ejércitos: el oficial, con Paz, una escolta de la Armada Argentina,
oficiales engominados, ceremoniosos, y por la otra parte el pintoresco ejército
de Popper, incluyendo el grupo de maniquíes disfrazados de soldados, y con un
gallardo personaje, alto, rubio, vivaz, culto: Popper.
Se reúnen, recorren los dominios de
Popper, acampan en los lugares saqueados, y luego tienen una velada en la
residencia de Popper en el Páramo, pequeña pero decorada con alfombra,
instrumentos científicos, y una cierta fastuosidad para un lugar ubicado en el
fin del mundo.
Paz reconoce que Popper no era lo que
imaginaba, que era sumamente culto, sabía la letra de óperas, poesías, etc.
Pero luego el conflicto estalla
gravemente. Popper ya está en Buenos Aires, y Paz, a veces también. Popper
utiliza la prensa, que le es totalmente favorable, e inicia una serie de notas
cuestionando la gestión de Paz como gobernador.
Hay respuestas, Popper es querellado
ante los Tribunales, pero defendido por su amigo Lucio Vicente López, sale
airoso. Finalmente, el gobernador renuncia, triunfando totalmente Popper.
Dos cosas son llamativas de este
conflicto: Una, el increíble domino del idioma que tenía Popper, escribiendo
notas en los diarios de gran elaboración, creando interés y suspenso con ellas,
con citas de autores, de frases en otros idiomas.Generalmente, con un estilo muy
cargado, muy adjetivado, que era el de la época.
Otra cosa que me despertó curiosidad
con relación a las notas intercambiadas entre Popper y Paz, fue que en algunas
de ellas, surge el "nacionalismo" de Paz, frente al extranjero (sólo
por extranjero, o además, por judío?; esto es una incógnita, una especulación
que, sin fundamento, se me ha ocurrido).
Ante el Juez del Crimen, Paz exigió que
Popper "..respetara un poco más al país que le da hospitalidad, y calle
...".
Popper contesta así:
"....Esta frase, ¡oh, lector!, la
dirigen al que para defender la bandera azul y blanca que ondea altiva en el
departamento de San Sebastián, ha sabido vibrar por ella corazones, y no de
argentinos, pues desgraciadamente no los hay aún en aquellas apartadas
regiones, y que han ido a exponer sus vidas por el pabellón de la patria
adoptiva; lo dicen al que vistiendo el uniforme argentino, se adelantó sólo, en
medio del silbido de las balas que le arrojaban los forajidos extranjeros,
invasores ..Pero esto es común en los seres débiles de todos los países, que en
el afán de justificarse exclaman: "soy de aquí y basta!, argumento que
empleado por un miembro del parlamento norteamericano, recogió de un conocido
naturalizado, la siguiente contestación: "SOY AMERICANO POR MI PROPIA
VOLUNTAD, MIENTRAS QUE USTED LO ES POR LA FUERZA!"
Posiblemente, la frase de Paz no tenía
connotaciones antisemitas, sólo dirigida al gringo o extranjero en general, pero
he escuchado tantas veces frases similares, de nacionalistas argentinos,
dirigidas a judíos, cuando hacen un justo reclamo, que me encanta la respuesta
de Popper...
X. EXPLORACION NORTEÑA
En un sorpresivo cambio de rumbos,
el día 23 de mayo de 1890, el diario "La Prensa" de Buenos Aires,
informa:
"Parte hoy para Jujuy el ingeniero
Sr. Julio Popper, en viaje de estudio a la importante región minera de esa
provincia".
Este viaje lo relató el mismo Popper
luego en seis artículos, en "El Diario", de Buenos Aires.
Resulta curioso que luego de dedicar
sus esfuerzos a la exploración de territorios australes, se dirija a lo que él
mismo, en sus artículos denominó "El extremo ecuatorial de la República
Argentina".
Porqué decide hacer este viaje? El
expresa que es para buscar oro. Pero ...¿ y sus establecimientos en Tierra del
Fuego? Ha dado instrucciones, es necesario estar atento. Además, ha triunfado en
su polémica con el gobernador Paz, que ha renunciado. Entonces...Porqué
abandonar negocios importantes para ir a remotos lugares? Porqué? Por la
aventura!!
INICIA EL VIAJE CON LA INAUGURACION DE UN TREN.
Popper realiza su viaje hacia la ciudad
mas "norteña" de la Argentina, en tren, coincidiendo con la
inauguración del ramal. Luego se interna hacia la Puna, Humahuaca, Sierra de
Cobalonga, y recorre paisajes que califica de "lúgubres". Y no
encuentra oro!! El viaje es un chasco!!
DEJEMOS AL LITERATO QUE CUENTE...
Tal vez es el momento de dejar que el
propio Popper, nos cuente, para apreciar también sus dotes literarias.
Las transcripciones corresponden a sus
artículos periodísticos.
Cuenta Popper haber encontrado unas
personas que buscaban oro en un río, viendo "...el residuo de la arena
negra en que brillaba una escamita microscópica de oro, que bien podía
representar la centésima parte de un centavo.."
Y continúa relatando que se le acercó
un minero "cuyos huesos parecían haber exterminado o expulsado las demás
materias..."
Este minero le ofreció venderle una
mina sin mostrársela. ¡Venta de buzones en 1890!
Así, se suceden en su relato, distintos
embaucadores dispuestos a venderle quimeras. Un caballero "muy culto, muy
decente, muy cumplido", lee ofreció "el venero más afamado, el más
acaudalado de la región: enormes son las pepitas; muchas las toneladas de oro
que contiene..."
Le hablan de pepitas del tamaño de una
cabeza de buey; de grandes negocios con el oro. Le muestran agotadas minas
coloniales.
Popper se convence que no hay
posibilidades de éxito pues " ....el período en que las minas son
productivas, es el lapso que sigue inmediatamente a su descubrimiento ...
".
En sus artículos se referirá con
amargura de la Puna: ".... todavía hay desgraciados que en el período de
lluvias se ocupan de lavar oro ... sin resultados.. Y a esto llaman mina de
oro! ... Pero no creas, lector, ¡no lo creas! Los que así sacan oro,
visten harapos, andan descalzos, comen mote y parásitos, viven en chozas
miserables y mueren de difteria; son la gente más pobre, más infeliz, más
desgraciada del orbe. Esperar oro de la Puna es ordeñar la Vía Láctea, cuando la
vaca cesa de dar leche; es regalar a un quechua retratos de Juárez Celman para
obtener ovejas; es pescar a la caña la constelación del pescado y ponerla luego
en escabeche, es, por fin, vender jabón de toilette a un indio de la Puna"
Dedica páginas a describir la
geografía, las personas, las costumbres y la pobreza de los habitantes de la
Puna; se aprecia un sentido social en Popper; es también, el contraste
entre una civilización con siglos de explotación y dolor, frente al progreso, a
lo nuevo, a lo moderno que ha encontrado en la Patagonia.
Dio por terminado su viaje, y con
sentido humorístico, se hizo construir una cigarrera de oro, con la siguiente
leyenda en la tapa: "R.I.P. Aquí yacen cinco mil pesos oro enterrados en
una excursión a la Puna", y se la mostraba a quienes lo interrogaban sobre
el viaje.
Se dice que a continuación planeó
viajar a Chile, Bolivia y París. Lo cierto es que al poco tiempo regresa a
Tierra del Fuego, donde soplaban otros vientos...
XI. POPPER COLONIZADOR
(COMPETENCIA DEL BARON HIRSCH -JEWISH
COLONIZATION ASSOCIATION-) PERO CON INDIOS
ONAS!!
Luego de su viaje norteño, Popper
comienza con renovados bríos a elucubrar y ejecutar proyectos para la Patagonia.
En Tierra del Fuego ha asumido un nuevo
Gobernador: Mario Cornero. Popper envía instrucciones a sus capataces: les dice
que él ha entablado buenas relaciones con el nuevo gobernador y que si hace
escala en El Páramo, lo traten a cuerpo de rey: que le pongan el caballo de
Popper (Dozy) a su disposición, que le den comodidades y que lo reciban con un
VIVA!! Y envía 600 cigarros para distribuir.
Y comienza con proyectos de
colonización. Ya antes, había pedido al Poder Ejecutivo, 80.000 hectáreas de
tierra, bajo el régimen de la Ley de Colonización Agrícola.
Quería instalar en ellas 250
familias indígenas, onas, y enseñarles labores
agrícolas. Dividiría las tierras en lotes, al sur y
norte del Río Grande, y construiría casas para
albergar 300 familias indígenas.
Le daría a cada familia: alimentos
gratis por seis meses, 100 hectáreas, y les enseñaría
agricultura y ganadería.
A él le quedaban 55.000
hectáreas. La zona era de lo mejor, donde se fundó luego
la ciudad de Río Grande, y están las mejores
estancias.
Pero en 1891 reaparece con proyectos
más ambiciosos. Solicita ... 375.000
hectáreas!!! Se dirige al Congreso de la Nación,
solicitando las tierras.
Propone radicar 100 familias
europeas. De qué orígen? No lo sabemos...
Introduciría 40.000 ovejas (en esto fue
un precursor, allí se instalaron las estancias más grandes de Argentina, y tal
vez del mundo, de las familias Menendez-Braun- Menendez Behety, etc., que a su
vez se instalaron en el sur de Chile con estancias similares).
Con esta colonización, Popper propone
obras públicas: balizamiento del Río Grande, en su entrada, muelle en San
Sebastián, Faros, un camino de 100 km. etc.
El proyecto fue totalmente resistido
por el gobernador Cornero.
Afirmaba que, de aceptarse el mismo,
Popper pasaría de minero a estanciero y colonizador, y tendría más poder que el
gobernador, pues Popper pedía la tercera parte del territorio aprovechable de la
Isla. En definitiva, el proyecto es rechazado.
No puedo dejar de relacionar algunas
circunstancias históricas. Una, es que el país estaba atravesando una
crisis, la de 1890, que derivó en la llamada "Revolución del
Parque"; no era el mejor momento para los proyectos de Popper.
En tren de especulaciones, no
olvidemos que ese año se publica el libro antisemita "La Bolsa", de
Julian Martel, que culpa a los judíos por la crisis económica de 1890, y es el
libro de batalla de los grupos hostiles a la inmigración judía.
La otra cosa que relaciono, es un
paralelismo, pues, exactamente, en ese año 1.890, se estaba iniciando la
colonización judía en la Argentina.
Había arribado meses antes el vapor
Wesser, trayendo colonos judíos, por la obra filantrópica del Barón Hirsch, que
fundó la JCA (Jewish Colonization Association)
Y se aplicó exactamente la Ley de
Colonización que intentó utilizar Popper.
Se compraron tierras, se lotearon las
mismas y fueron entregadas a los inmigrantes judíos para el laboreo.
En 1890, se fundó Moisesville.
Colonizaciones similares, unas con
judíos, sin dudas, y otras con indios o inmigrantes europeos pero sin mayor
precisión.
En ambos casos, un espíritu de
epopeya...
XII. POPPER DESCRIBE "EL
PARAMO"
Popper sigue con proyectos, y así,
envía notas al Gobierno Nacional, con propuestas referentes a las comunicaciones
marítimas, y abastecimientos de las poblaciones sureñas o destacamentos de
prefectura, policía, etc.
Pero también debe ocuparse de problemas
en sus establecimientos.
En la siguiente transcripción de un
artículo de Popper, publicado en "El Diario", del 12 de enero de 1890,
describe las instalaciones de "El Páramo", así:
(se compone) "... de una casa con
habitaciones para el personal directivo, con tienda y almacén para
depósito, de un espacioso galpón con ochenta cuchetas para peones, y una
habitación para capataces; de una cocina con horno de pan, de un
galpón taller que abriga las calderas, motores a vapor, fragua, torno, banco y
otros accesorios de trabajo. Frente a ese galpón hay un pozo en que se encuentra
colocada una bomba centrífuga y un pulsómetro, que comunica con las aguas de las
bajas mareas, por un túnel perforado a siete metros bajo el nivel de las
crecientes. Al lado, un estanque elevado distribuye sus aguas en cuatro grandes
aparatos con placas y rifles de amalgamación , que constituyen el lavadero de
oro. Al Norte, y haciendo frente a las casas, un corral completamente construído
de rieles de hierro, encierra de noche los caballos, mulas y bueyes del
establecimiento. Arriba, en la casa principal, una pequeña torre, con sus
troneras a los cuatro puntos cardinales, y bordeando la playa, sigue hasta el
sud una línea de rieles Decauville, mientras que al oeste se une una larga zona
perpendicular a las playas del Atlántico y de la Bahía, que comunica con una
excavación simétrica ... ".
Se conocen relatos de ex empleados de
Popper, que hablan de las grandes proporciones de las maquinarias de lavado de
oro del establecimiento, en comparación con el modo casero de la generalidad de
los buscadores de oro, que lo lavaban en pequeñas máquinas caseras, llamadas
"chayas", por lo que se dice que se dedicaban a "chayar".
En un libro de autor chileno Mateo
Trebotic Katanic, titulado "Historia de los yugoslavos en Magallanes, se
encuentran estos relatos (Magallanes es la región o provincia chilena austral,
donde está Punta Arenas).
En una lista de empleados de El Páramo,
de 1891, figuran 66, prácticamente todos europeos, croatas.
En el establecimiento de Bahía Slogget,
habían otros 30.
PROBLEMAS LABORALES EN LOS
ESTABLECIMIENTOS.
En 1891, estallan algunos conflictos,
principalmente con los capataces de Popper.
Mateo Martinic, de la confianza de
Popper, se fue a Buenos Aires, y le inició juicio, alegando que no le había
pagado correctamente el sueldo mensual de 80 gramos de oro, con- venidos.
Popper planteó la incompetencia del
Juzgado de Buenos Aires, diciendo que él y Martinic eran "vecinos" de
Tierra del Fuego, y que allí se había hecho el contrato, y que si bien el mismo
fue verbal, no había dudas que fue celebrado en Tierra del Fuego, porque... en
qué otro lugar de Argentina se pactaban salarios en gramos de oro...?
Otro capataz de Popper, Mateo Miyaic
aplicó vías de hecho: se apropió directamente de una cantidad de oro en pago de
lo que consideraba que se le adeudaba, huyó a Punta Arenas en un bote, y pidió
asilo.
Popper inició una demanda ante los
tribunales chilenos pidiendo la extradición del empleado infiel.
Ello originó causas que tramitaron en
Santiago de Chile y en Valparaíso; finalmente, Miyayc fue detenido y secuestrado
el oro robado.
XIII. MUERE SU HERMANO MAXIMO
El 27 de agosto de
1891, en el establecimiento minero de "El Páramo", murió el hermano de
Julio Popper, de tuberculosis pulmonar
El diario "La
Prensa", de Buenos Aires, publico una nota.
Maximo Popper perteneció
a la Congregación Israelita de Buenos Aires.
Lamentablemente, por la
lejanía, debió ser enterrado en un cementerio que se había creado en El Páramo,
y donde descansan los restos de tantos soñadores que buscaron oro y dejaron sus
huesos en ese desolado lugar. Todos, en general, europeos.
El escritor judío
argentino Boleslao Lewin, quien se especializó en la vida de Julio Popper
escribiendo varios libros, le dedico uno al cementerio de El Páramo
("Cementerio interconfesional en El Páramo, establecimiento de Julio
Popper", Karukinka, Buenos Aires, 1977).
Lewin lo visito, estaba cercado por rieles
decauville, de la vía por la que corría la vagoneta que llevaba el oro.
El escritor hizo una apelación al Gobierno,
y a la Comisión Nacional de Museos por el abandono y desatención del cementerio.
Recordó que los sepulcros, salvo uno, no
tenían inscripciones ni lapidas reconocibles, elevándose sobre ellos una piadosa
cruz, "no importándoles la fe religiosa a que pertenecieron los
muertos", agregando que Maximo Popper pertenecía a la fe judía, y cabía
suponer que otros austríacos también, y que "esos pobres restos merecen ser
preservados, por razones de humanitario sentimiento".
LA ESTAMPILLA POPPERIANA ...
Otra de las excentricidades que hizo celebre
a Julio Popper, fue la emisión y uso de estampillas propias.
En julio de 1891 "La Prensa"
informó que se había sometido al Procurador General de la Nación una denuncia
contra Popper por el uso de "estampillas ilegales".
En ella se presentaron sobres con
estampillas inutilizadas, fechadas "en una región fantástica":
"AURICOSTA".
Estas estampillas eran de buen diseño.
Las hizo un litógrafo austríaco, Rodolfo
Soucup, e impresas por una casa especializada de Buenos Aires, Vidd y Cía.
Tenían en el centro una "P", sobre
un sol, con un martillo y pico de minero, rodeada de una banda que decía
"Tierra del Fuego; a la izquierda, una estrella de cinco picos;
abajo, a la derecha, una carta; en el marco se leía "10
Centavos-Oro-Local".
En su defensa, Popper alegó que no era una
estampilla sino una marca. Que "enviaba mensajeros de la Empresa
atravesando el desierto a caballo, y dándoles como estimulo, además del sueldo,
por cada carta que conducen, una marca de diez centigramos, que inutilizan o
devuelven al recibir el oro efectivo.."
No tuvo problemas. El Gobierno era su
aliado, y además había propuesto construir un Telégrafo... el expediente se
archivo...
Lo cierto parece ser que era realmente una
estampilla, y no una marca, como pretendió. No parecía tener necesidad de
haberlo hecho, ya que tenía hasta una estafeta del correo argentino en El
Páramo.
Fue, sin duda, otra
excentricidad o ensueño de Popper.
XIV. PROYECTOS. SUEÑOS Y MAS
SUEÑOS...
Es sorprendente cómo Popper
continua con un ímpetu increíble, con grandes proyectos para la Patagonia.
A la par de las explotaciones de oro,
vimos que planeó la colonización europea y la radicación de familias indígenas.
Ahora proyecta líneas de comunicación,
explotación lanar, planes de navegación y caza de lobos marinos.
Y en sus conferencias
en Buenos Aires, y artículos periodísticos, hace una tarea entusiasta de
divulgación de Tierra del Fuego.
Es considerado tan
experto en el tema que el primer periodista que es enviado a Tierra del Fuego,
en carta del 20 de diciembre de 1891, le pide un prefacio para un libro que
luego escribe.
Le dice:
"...sólo usted, con sus bellas palabras de entusiasmo para la grandiosa
naturaleza fueguina, ejerció decidida influencia en mi animo...Hoy, de regreso
de aquel viaje a la tierra de sus predilecciones, no siendo un desengañado sino
por el contrario, un admirador sincero, le reclamo el capitulo mas querido de
sus recuerdos, para encabezar con el estos apuntes que le dedico..."
Popper acepto y
escribió una larga introducción con ese estilo grandioso que lo caracterizaba.
Transcribo algo del
prefacio: "Buenos Aires duerme. El horizonte al Este blanquea suavemente,
los fantasmas de la noche huyen hacia el ocaso... Si alguien que califico de
locura la intención de ir a Tierra del Fuego tratara de despertarlos de
golpe (a los quinientos mil habitantes), tendría la grande satisfacción de ver
abrirse medio millón de bocas... ¡para bostezar! Hubo sin embargo un hombre que
se despertó, y encantado de ese paisaje excelso, quiso conocer sus limites y,
decidido, sin cuidarse de los peligros y penurias, franqueo cientos de leguas,
un océano inmenso y se fue al extremo austral del mundo habitado. Allí vio
enanos y gigantes, selvas antárticas grutas subterráneas y colosos de granito;
la imponente vanguardia del pais que le dio vida; allí vio las puertas del
Paraíso ..."
XV. LE DA DENOMINACION AL MAR ARGENTINO Y SIRVE DE
FUNDAMENTO PARA LITIGIO INTERNACIONAL
En 1891 publica un mapa titulado
"Tierra del Fuego según las exploraciones efectuadas por el Ingeniero Julio
Popper (1886-1891).
La zona oceánica la nombra como
"Mar Argentino". Popper fue el primero que uso esta denominación, que
luego fue utilizada para toda la parte de mar, desde la Provincia de Buenos
Aires, hasta Tierra del Fuego.
Tres islas al sur del Canal del Beagle
( Picton, Nueva y Lennox ) estuvieron en litigio durante muchos años entre
Argentina y Chile.
En el mapa de Popper, el trazo una
línea divisoria por el Canal, que denomino Paso Picton, dejando esta Isla y la
Lennox para Argentina, y la Nueva para Chile. En realidad lo hizo sin mucho
fundamento, lo que provocó el enojo de Chile, que lo llamó a Popper
"falsificador" y otras yerbas... Este mapa fue utilizado en el juicio
o arbitraje que, en definitiva favoreció a Chile. Pero debe destacarse que se
defendió con patriotismo a Argentina por Popper... que era rumano...
EXPLOTACIONES
MARINAS
En abril de 1892, La Prensa publica un
artículo haciendo referencia a un proyecto para la explotación de pieles de lobo
marino, por Popper, con una cierta referencia "ecológica!
La Prensa cita en un articulo a
nuestro héroe así: "Pesquerías de lobos y ballenas. Se ha requerido la
protección oficial del gobierno antes de poder proceder a una exploración que no
perjudique la conservación y propagación de las especies marinas"
NAVEGACION DEL ESTRECHO
DE MAGALLANES.
Con otro proyecto, busco la seguridad
en la navegación del Estrecho de Magallanes, vital para cruzar a Tierra
del Fuego. Entre otras cosas, trazo un plan de remolcadores.
ATLANTA: NUEVO PROYECTO
DE COLONIZACION.
El 7 de abril de 1893 -en folletos que
emite-, presenta un proyecto nuevo de colonización, titulado "Atlanta,
proyecto para la creación de un puerto marítimo en la costa Atlántica de Tierra
del Fuego", donde analiza con profundidad la situación geográfica, las
tierras, bosques y minas, para que un puerto en San Sebastián ocupara un rango
importante, mercantil e industrial.
Aclaro que este optimismo no es
desmesurado.
Para comprender el momento, piensen que
NO existía el Canal de Panamá, y todos los barcos pasaban por el Estrecho de
Magallanes.
Los que conozcan la ciudad chilena de
Punta Arenas, con edificios de estilo europeo, pequeños "palacios",
etc., pueden comprender lo que debe haber sido la pujanza de esa época.
Popper propone al Gobierno argentino,
una especie de contraparte en nuestro territorio, de Punta Arenas, y propone el
nombre de ATLANTA.
XVI. TELEGRAFOS PATAGONICOS
En "La Prensa" del 9 de
enero de 1893, publica un articulo titulado "El Telégrafo en la
Patagonia". Popper ya esta en forma permanente en Buenos Aires.
Dice que el y otros empresarios han
propuesto al Gobierno Nacional una línea telegráfica que recorrería todos los
puntos del Atlántico, hasta el Sur de Tierra del Fuego.
Detalla todas las estaciones del
telégrafo, los accesorios, postes, alambres, los lugares que tendrían una casa
con oficina, dormitorio y depósito. Detalla cada uno de los parajes en que
pasaría el telégrafo, entre ellos uno que menciona poco modestamente como...
¡Puerto Popper!! El Gobierno Nacional financiaría la obra, cuyo costo detalla.
Por ultimo, su articulo concluye:
"...La empresa aceptara en pago, terrenos fiscales situados en
Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego a un precio equitativo"... Popper
quería tierras y mas tierras... y ya fuera de la Isla...
El Gobierno Nacional se ocupó de la
idea de los telégrafos, y se formó un equipo de 17 personalidades que estudiaron
el proyecto, ente ellos Estanislao Zeballos, el Ingeniero Luis A. Huergo y
Emilio Mitre.
ISLAS ANTARTICAS.
Por esa época presento al entonces
Ministro del Interior, Julio Argentino Roca, un memorial, con un detenido
estudio de la historia y posibilidades económicas de la región antártica.
Menciona haber hecho una
exploración -esto no parece ser verídico-, reconociendo las islas Shetlands,
Orkneys, de Graham, de Alejandro... Acompaña un croquis del supuesto viaje.
Concluye el memorial manifestando su "...intención de fundar en su
litoral (de la Antártida) , un establecimiento dedicado a la pesca de
cetáceos y pinnipedos, bien modesto, por cierto, y que con el tiempo, espero
podría compensar los sacrificios que envuelve. Con este motivo solicito a
V.E. quiera concederme la autorización respectiva, sin pedir mas primicias para
mi empresa que las que resultan de la estricta observación de los preceptos
constitucionales argentinos, sobre todo los que se refieren a la propiedad
particular..."
Este proyecto origina los preparativos
para que un barco vaya a la Antártida.
Pero esto es historia de otro
capitulo...
XVII. EL GRAN PROYECTO: EXPLORAR Y EXPLOTAR LA
ANTARTIDA
El proyecto fue aprobado por el
Gobierno. Y se le dio mucha difusión.
El 2 de junio de 1893, el diario
"La Prensa", publica: "Se halla fondeado en la Boca del Riachuelo
listo para zarpar, en viaje de exploración a las tierras australes, el vapor
nacional "Explorador", propiedad del Ingeniero Julio Popper.
"Esta expedición, autorizada por Resolución de fecha 28 de enero del
presente año, se llevará sin a cabo sin gasto ni riesgo parta la Nación,
costeada por un grupo de personas distinguidas de nuestra sociedad.
"Acompañaran al Señor Popper el capitán noruego Carlos Hansen, el
naturalista Bruno Ansorge y una tripulación selecta y adiestrada en expediciones
hechas a los mares glaciales".
Señala el diario que es la primera
expedición científica desde la de Charles Clark Ross en 1842, y que seria la
primera nave a motor en la región. Aclara que según Popper, no se trata de
tierra firme, sino de islas, de acuerdo a los descubrimientos de una expedición
alemana.
Popper poseía dos barcos: el
"Explorador", que había pertenecido a la firma Mihanovich, y
"El Gringuito".
En otros artículos de "La
Prensa" se expresa que "varios oficiales de mar nos han manifestado su
opinión de que este buque no podrá efectuar dicho viaje, no solo por la
pequeñez, sino también por el mal estado de su maquina y calderas".
Daba la impresión de un poco de
improvisación en el viaje, por lo inadecuado del buque, como por otro detalle:
la época: ir a la Antártida en invierno?
Sin embargo, "La Prensa"
insiste en las bondades de la exploración, ya que "hará dos años mas o
menos que el señor Julio Popper publicaba artículos sobre estas tierras,
demostrando que el valor de las pieles de lobos extraídas de ellas por los
americanos e ingleses durante medio siglo habría sido lo suficiente para
amortizar los veinticinco millones de pesos oro de nuestra deuda".
POPPER SE DUERME PENSANDO EN LA ANTARTIDA Y SE ENFRENTARA CON
UN ADVERSARIO QUE NO PODRA VENCER.
El 5 de junio de 1893, Popper se
duerme, soñando con los desafíos de la expedición polar.
Desfilan en sus sueños inmensos
confines de hielo y nieve, inexplorados, que lo esperan.... Montañas y cielos
azules. Ballenas y lobos marinos Y él dirigiendo la nave hacia esos confines...
Sin embargo, deberá enfrentarse a
un adversario que no podrá vencer...
XVIII. POPPER SE DUERME PENSANDO EN LA ANTARTIDA Y SE
ENFRENTARA CON UN ADVERSARIO QUE NO PODRA VENCER:
LA MUERTE
Soñando con la expedición, sin
preparativo alguno, Popper se halló frente al adversario ante el cual no vale
proyecto alguno: la muerte.
El 6 de junio de 1893, un amigo lo
encontró muerto en su habitación. Tenía treinta y seis años, de los que solo
siete había vivido en la Argentina, y no mucho mas de dos años en Tierra del
Fuego.
A las once de la mañana de ese 6 de
junio, el Ingeniero Belfort, que tenía intereses comerciales con Popper, fue a
verlo al departamento que tenia en la calle Tucumán 373, de Buenos Aires.
Le preguntó a su sirviente, quien
le dijo que era curioso que aun no había pedido los diarios, como lo hacia todos
los días.
Abrió entonces el amigo la puerta del
cuarto, y lo encontró tendido, desvestido, sobre unas pieles que tenia al lado
de una cómoda.
Se dio aviso inmediato a la policía y
amigos. Se le practico una autopsia, entre varios médicos conocidos, llegando a
la conclusión que la muerte había sido ocasionada por una afección al corazón.
Parece ser que fue así su muerte, por causas naturales. Pero algunos autores
insinuaron causas macabras.
"La Prensa" publico la
noticia en un lugar destacado. Su descripción fue elogiosa: "...escritor
correcto y ameno, hombre de ciencia, de trabajo y empresa... que dedico su
actividad a la prosecución de problemas, a cual mas aventurado y nuevo. Se trato
de un hombre de un valor extraordinario y de un carácter que se imponía" Y
termina diciendo: "Nuestro pais a quien quería como su segunda patria,
pierde con el a un campeón y nosotros nos asociamos al duelo que esta perdida ha
producido".
XIX. EL ENTIERRO, LOS DISCURSOS
El entierro fue al día siguiente,
a las cuatro de la tarde, en La Recoleta.
El diario "La Nación"
transcribió íntegramente la oración fúnebre que estuvo a cargo de Lucio Vicente
López, hijo del historiador y nieto del prócer.
Más allá del tono propio de estos
discursos, fueron palabras de un sincero amigo. Creo que no los aburriré
transcribiendo gran parte de esta oración, que dice así:
"Debo, señores, a este hombre cuyo
cuerpo inerte entregamos a la tierra, la despedida que se da a los nobles amigos
que desaparecen por siempre; lo fuimos desde su llegada al país, y he asistido a
todos los preparativos de sus romancescas expediciones a los mares y a las
tierras australes de nuestra América. "Para los que no lo conocieron
personalmente, Popper tenia todos los contornos de los héroes que animan las
narraciones extraordinarias de Verne y Marryat. "Popper era casi un
personaje de leyenda, sus rasgos de pioneer y de navegante, corresponden a las
de un protagonista de aventuras extraordinarias como Simbad el Marino. "No
tuvo apego real por las riquezas; mas que el hallazgo de los metales y de las
piedras preciosas, anhelo encontrar un paisaje extraño y nunca descripto.
"Regalo a puñados los fragmentos de oro de sus expediciones... "Se
esmeraba en describir con todos los colores violentos de su paleta los variados
aspectos de la ultima guarida del hombre sobre la tierra... "Bravo poeta,
gentilhombre, con nervios de titán, impetuoso y tenaz, su vida fue una tormenta,
una especie de insomnio con la grandeza humana. "Intente muchas veces
moderar sus arranques, apaciguar sus ímpetus febriles, ponderar su carácter
temerario, sin poder obtener otro resultado que ver revelarse en su rostro
varonil la sonrisa melancólica de los que sufren que sus amigos no sientan el
impulso irresistible de sus ideas y de sus proyectos brillantes y grandiosos.
"Si bien era un adversario tremendo, era un amigo incomparable. "Amo a
la República con entrañable cariño con dignidad y sin falsa lisonja. "Sus
dotes literarias recuerdan a Edgar A. Poe y Mark Twain. En cuanto a sus
aventuras, su recuerdo permanecerá en la memoria como el de Livingstone.
"Hay en la desaparición de ese hombre que muere solo, fuera de su hogar y
lejos de los suyos, no se que rasgo característico que enaltece mas y mas la
memoria de su fuerza y de su impulso. En esta tumba no se llora, en esta tumba
se mide y se admira la obra humana del que ha entrado para siempre en el orden
de la materia universal, después de haberla conmovido como un
gigante".
En estas circunstancias, y mas en el
siglo pasado, se acostumbra un tono de elogio, y fuertes adjetivaciones. Sin
embargo, el discurso de López es revelador de la fuerte impresión que Popper
causó entre quienes lo conocieron.
Cuando leyó el discurso, Eizaguirre
escribió a López su gratitud por "la justicia que inspiro sus
párrafos", y que era valioso el reconocimiento de "como lucho en
nuestro pais" "Era un bravo, un poeta y un gentilhombre... y amo a la
República con extrañable cariño... Deberíamos hacer esculpir esa frase en la
lapida que cubre los restos de Popper porque en todos sus actos y en todas sus
luchas fue asi".
XX. DESPUES DE SU MUERTE
Como vimos, un amigo propuso
colocar una hermosa frase en su lapida.
El Instituto Geográfico Argentino, le
rindió homenaje, "teniendo en cuenta los servicios prestados a la geografía
nacional por el malogrado ingeniero Julio Popper" Resolvió "autorizar
al señor presidente del Instituto para que gestione la traslación de los restos
del señor Popper a Ushuaia, y que se gaste la suma necesaria en la construcción
de un sepulcro". Pero ni fueron trasladados los restos, ni colocada la
frase en la lapida.
En 1898, un periódico de la
colectividad judia decía que estaba aun en el panteón de la familia Ayerza (fue
llevado allí obviamente por su amigo Ayerza, no por deseo suyo, pues no creemos
que tuviera prevista su muerte).
El historiador judío Lewin expresa que
"Mis averiguaciones en la Recoleta no dieron ningún resultado". Un
misterio, el destino de sus restos...
Luego se tramito su sucesión,
declarándose heredera a su madre, Peppi. Los bienes fueron muy escasos...
LA LEYENDA POPPER.
Después de su muerte, Popper adquirió
características de leyenda.
Muchisimos autores le dedicaron libros
o referencias. Payro, Fray Mocho y muchos otros.
Aparece en la producción literaria de
otros países. Ejerció mucha atracción en los escritores chilenos (Francisco
Coloane, Domingo Meli, entre otros).
En Rumania se publicaron cartas suyas a
la Sociedad Geográfica Rumana, a la que se mantuvo vinculado con informes.
En alemán se publico una novela de un
checo, Frantisek Langer.
En Inglaterra, se publico un libro,
"Popper y sus pingüinos", de Richard y Florence Atwater", la que
fue traducida al castellano.
Recientemente, un autor chileno,
Patricio Manns, publicó una novela, "El corazón a contraluz", basada
en Popper, que envié en una pagina web, en un mensaje anterior.
En Internet he hallado varios sitios
dedicados a Popper, algunos de ellos son del "Museo del Fin del
Mundo", que está ubicado en Ushuaia, y donde se halla todo lo vinculado con
Popper: sus fotos, el uniforme de su ejército, las estampillas, la moneda, etc.
XXI. UNA REFLEXION: EL JUDAISMO DE
POPPER
He concluido con la historia de
Julio Popper. Una de las preguntas que me hacia mientras escribía sus capítulos,
era lo referente al judaísmo del personaje.
Si, esta bien, era un personaje
interesante, cautivante, para Lewin un "Conquistador", para Canclini,
un "Quijote del oro fueguino", es maravilloso pensar en ese Popper
erguido valientemente ante los forajidos que le robaban el oro, o ante el
público de levita que aplaudía sus lucidas conferencias... pero... aventureros,
conquistadores, "quijotes", hubo muchos... vuelvo a la pregunta...
¿que tenia de judío?
Su origen, desde ya, de
eso no hay duda. Nació en Bucarest, en una familia judia. Su padre, Naftali
Popper, dirigió en Rumania un colegio judío liberal, y edito un periódico
bilingüe rumano-idish.
Su madre se llamo Peppi (Perla). Es de
suponer que criado en ese ambiente debió tener una buena educación judia.
De su hermano Máximo, no
tenemos dudas: en la Argentina, busco encontrarse con judíos, paso a formar
parte de la Congregación Israelita, en Buenos Aires, y era practicante. Pero
Julio ( o Julius)?
No se conoce que se reuniera
con amigos judíos, ni que practicara la religión o tradiciones judías, aunque
tampoco que renegara de su origen. En todos sus proyectos, siempre los nombres
que aparecen, son de no-judios, en general, se vinculo con la alta sociedad
argentina.
Fue enterrado en un cementerio
católico, La Recoleta, en el Panteón de los Ayerza. Claro que eso no pudo
elegirlo, sino que fue un gesto piadoso del amigo.
Pero sin embargo, un periódico
de 1898 de la colectividad judia, se refiere al deseo de trasladar los restos,
lo que significa que para la comunidad judia de Buenos Aires, era uno de los
suyos.
Fue, sobre todo, un hombre de
acción. Consideremos que murió muy joven, a los 36 años, y muy pocos años estuvo
en Argentina -ocho-. Esos pocos años fueron de una intensa actividad, de coraje,
de aventura. No tuvo o no quiso dedicarle tiempo a otras cosas.
Quería cambiar el mundo.
Soñaba, y a veces se daba de narices con la realidad. Pero adoraba el progreso.
No hay en este personaje algo del mesianismo judío? De esa insatisfacción frente
a una realidad imperfecta, y un ansia, un compromiso de completar la obra de
Dios en la Tierra?
Y en ultima instancia... si debemos
incluir en el "Inventario" de judíos a personajes que para nosotros
nada tienen de ello, - un Corach, un Kohan, por decir -, porqué nos vamos a
privar, porqué no vamos a gozar, de tener entre nuestras glorias a un personaje,
casi un mito, como Popper!
OTRA REFLEXION: EL AMBIENTE DE LA ÉPOCA (LA "GENERACION DEL
80").
Otra cosa digna de análisis fue como
Popper, un inmigrante europeo, pudo desenvolverse tan bien, en un ambiente
selecto, una "elite" de Argentina.
Es cierto que tenia una gran
habilidad para las relaciones sociales, un dominio sorprendente del idioma,
modales refinados, gallarda figura. Que dominaba varios idiomas, incluido el
hebreo y el latín. Que escribía y se expresaba maravillosamente bien. Que había
estudiado en la Sorbona.
Pero, además de sus notables
cualidades personales, debemos pensar que encontró un ambiente propicio, que lo
recibió y acogió por su capacidad, su iniciativa, su afán de progreso, sin
importarle que fuera un inmigrante.
Popper se ubicó en el centro
de una "elite" de la Argentina de esa época:
LA GENERACION DEL 80.
Se insertó en el núcleo de un
movimiento que quería una Argentina moderna, liberal, positivista, que ansiaba
el progreso, atrayendo capitales e inmigrantes, la libertad de cultos, la
igualdad de derechos civiles para los extranjeros.
Esto se sintetizó en leyes
fundamentalmente laicas, como la Ley 1420, de Educación Común (gratuita,
obligatoria y laica,) y la Ley de Matrimonio y Registro Civil (es decir, no
religioso).
Esta Generación del 80 se
enfrentó a otros grupos, los viejos patricios que se resistieron a esta
inmigración, grupos fundamentalmente católicos, casi feudales, y se produjeron
conflictos, llegándose a romper las relaciones con El Vaticano, hasta 1.900.
Lamentablemente, siempre predominó
la línea "nacionalista católica", incidiendo en todo este siglo, hasta
el presente.
Aún en la época de Popper, los grupos
clericales eran antijudíos; así por ejemplo, en 1890 se produjo una crisis
económica, y un autor, Julián Martel, "La Bolsa", volcó en su obra,
todos los mitos antijudíos.
Popper tuvo la suerte, si se
quiere, de "gozar" de los beneficios de la Generación del 80, y cuando
un judío encuentra un ambiente propicio para desarrollar sus potencialidades, su
condición de judío simplemente lo acompaña con naturalidad.
XXII. LA BIBLIOGRAFIA
Para escribir los capítulos de
Popper me base fundamentalmente, en el libro "JULIO POPPER, QUIJOTE DEL ORO
FUEGUINO", de Arnoldo Canclini, Emecé Editores, Buenos Aires, 1993.
Y en algunas lecturas generales:
- suplementos del Diario "Crónica", de Comodoro Rivadavia,
- el libro "HISTORIA DE LOS JUDIOS ARGENTINOS" de Ricardo
Feirstein, Editorial Planeta Espejo de Argentina, Buenos Aires, 1993).
El principal escritor judío que se
dedicó a la vida de Popper, fue BOLESLAO LEWIN, quien escribió:
- "POPPER, UN CONQUISTADOR PATAGONICO. SUS HAZAÑAS, SUS ESCRITOS",
Editorial Candelabro, Buenos Aires, 1967. Esta obra fue ampliada como:
"QUIEN FUE EL CONQUISTADOR PATAGONICO JULIO POPPER", Editorial Plus
Ultra;
- "OTRA EXCENTRICIDAD DE JULIO POPPER", Karukinka, Buenos Aires,
1973; "CEMENTERIO INTERCONFESIONAL DE EL PARAMO", Karukinka,
Buenos Aires, 1973;
- "ATRACTIVAS NOVELAS SOBRE POPPER, UNA PERSONALIDAD DE REPERCUSION
INTERNACIONAL" Karukinka, Buenos Aires, 1977.
Luego, hay infinidad de autores que
escribieron sobre Popper. Mencionaré algunos:
- JUAN E. BELSA, "La sucesión de Popper, Karukinka, Buenos Aires,
1980; Rafael Berruti, Imágenes de Popper extraídas de su testa-
mentaría, Karukinka, Buenos Aires, 1980;
- "PATRICIO MANNS, "EL CORAZON A CONTRALUZ", Emecé Editores,
Buenos Aires, 1996. (es una novela, y parece ser muy interesante).
LOS LIBROS O ESCRITOS DE POPPER, FUERON LOS SIGUIENTES:
- JULIO POPPER, "EL GOBERNADOR DE LA TIERRA DEL FUEGO ANTE EL
JUEZ DEL CRIMEN", Buenos Aires, 1892;
- JULIO POPPER, "EXPLORACION DE TIERRA DEL FUEGO", Boletín
del Instituto Geográfico Argentino, Cuaderno IV, Buenos Aires, 1887;
- JULIO POPPER, "APUNTES GEOGRAFICOS, ETNOLOGICOS, ESTADISTICOS E
INDUSTRIALES SOBRE LA TIERRA DEL FUEGO, Boletín del Instituto Geográfico
Argentino, cuaderno 7-8, Buenos Aires, 1891.-
LINKS SOBRE
POPPER:
Bueno, les diré que no hice un trabajo muy sofisticado, simplemente
busqué en Altavista "Julio Popper" y surgieron 18 sitios. Los más
lindos son:
1) El del MUSEO DEL FIN DEL MUNDO DE USHUAIA
http://www.hq.satlink.com/ushuaia/funcardio/museo.htm#popper
2) El de "AVENTURA", específico de Popper, con su rostro; la
página tiene vínculos con el "Ejército" y el "oro" de Popper
http://asp.webtv.com.ar/aventura/608.htm
La
Despedida
Todo llega a su fin, terminó la
historia de Popper.
Agradezco a Suzy, Myril y tantos otros
que me alentaron a seguir contándola; al comienzo solo tuve la idea de dos o
tres mails ..
Espero que la hayan disfrutado, y le
pido disculpas a los que vieron recargados sus mensajes con las fotos.
Me pareció lindo mandarlas,
especialmente que conocieran el rostro de ese personaje de novela, que muchas
veces pareció irreal...
Fin
...
